火箭队以116-89战胜雷霆，结束季前赛，尽管首发球员三分球命中率惨淡，仅21投1中。杜兰特在半场便结束比赛，回到更衣室换衣服，静静坐在场边观看队友们扩大领先优势。范乔丹的回归、年轻球员的成长以及新援的迅速融入，使火箭在新赛季的争冠前景更为乐观。

变化一：杜兰特提前休息，火箭不再全靠其力量 第三节开始时，杜兰特换上便装回到替补席，轻松观看比赛。这场他只上场16分钟，虽然10投4中、三分球4投0中，仅得11分和1次助攻，手感并不理想，但火箭在首节便打出20-0的佳绩，半场领先7分。而杜兰特在下半场未再上场，比赛也未失控，反而队友继续拉大分差。尽管38岁的杜兰特仍有得分能力，火箭不应过于依赖他，能找其他球员协助取胜，方能让他安心休息，落实乌度卡主教练所说的减负理念。

变化二：范乔丹投篮失准依然提振全队 杜兰特能够轻松下班，首先要归功于回归的范乔丹。尽管这场比赛他的手感非常差，13投3中、三分9投1中，仅得7分，但他贡献了8次助攻、6个篮板和2次抢断，正负值达到全场最高的+15。开局他抢断亚历山大后助攻阿门得分，展现出他的直接影响力：他能对防守产生破坏，获得球权后还能合理分配，让年轻球员的速度与冲击力得以发挥。火箭的媒体人士Bradeaux也提到，尽管范乔丹的命中率不理想，但他在场上的表现强化了球队的整体实力，火箭寻求的正是这样一位能够掌控比赛的控卫。

变化三：年轻球员各展所长，杜兰特身边的帮手增多 有着组织能力的后场，加上年轻球员发光发热，火箭的整体实力明显上升。申京在不到24分钟的上场时间内斩获14分、7个篮板、5次助攻和2次盖帽，进攻端更是隔扣亚历山大，防守端则接连封盖对手。阿门更是在开局便拿下球队的前6分，全场贡献12分、5个篮板和4次助攻。伊森同样拿到12分，上半场的两记三分均命中。谢泼德在16分钟的上场时间里也表现出色，得到11分、5个篮板和3次助攻，并且投中3个三分，没有失误。这一切证明，火箭不仅具备年轻的天赋，还能合理利用这些球员。范乔丹的归来使得申京、阿门不再需要每次都从头组织，而是能更专注于进攻，他们的配合愈加流畅。

变化四：替补发力，队伍火力持续 除了年轻球员的成长，这个夏天引入的老将们也关键时刻发挥了作用。博格丹此役打了16分钟，却三分球8投5中，得到了全队最高的15分，还有6个篮板。他在第三节初分钟里连中3记三分，迅速拉开雷霆的防线。即便首发球员在三分线外手感不佳，火箭依然能依靠博格丹及时补枪，这一点确保了球队不必单靠主力的回归才能扭转局面。斯马特虽然三投0中，但他贡献了2次助攻，帮助伊森完成了暴扣。相比于期待他每场得分20分，火箭更需要他在组织和防守上做出贡献，协助年轻球员处理比赛。虽然季前赛的胜利不能完全说明火箭比雷霆强，但比赛展现出完整阵容的优势，过去球员们拼尽全力也不敢休息，而现在替补的表现让杜兰特能够安心坐在场边，观看队友获得胜利。